La toma de decisiones no se verá dañada por la distancia
Es probable que en los próximos cinco a diez años se vea un gran cambio hacia la toma de decisiones remota gracias a las rápidas mejoras en la recopilación y transferencia de datos en tiempo real de máquinas y trabajos en curso. Los gerentes de operaciones podrán revisar los datos de los procesos que ocurran al otro lado del mundo y solucionar problemas de las máquinas con relativa facilidad.

Esta toma de decisiones se verá asistida por la realidad aumentada en forma de manuales digitales que aparecerán cuando un operador vea una parte determinada de una máquina a través de lentes especiales. En la fábrica del futuro, también será posible trabajar con componentes ubicados en lugares completamente diferentes, lo que en un futuro derribará las barreras entre partes distantes del mundo.

Estimule la creatividad con la fabricación con luces apagadas
Poder solucionar problemas de maquinaria sin estar físicamente presente permite lo que se conoce como “fabricación con luces apagadas”. Los robots en una instalación con luces apagadas trabajan las 24 horas del día, lo que mantiene la producción durante toda la noche y otros momentos históricamente improductivos. La operación de este tipo de instalaciones aumenta significativamente la productividad sin generar los costos de los turnos extras de personal.

Cuando los trabajadores humanos no estén agobiados con tareas mecánicas y repetitivas, podrán enfocarse en tareas más creativas, como escribir los programas que ayudan a los robots a cambiar de tareas o desarrollar nuevas maneras de mejorar la eficiencia de las operaciones en general.

Veremos que las máquinas serán aún más inteligentes
En los próximos años, las máquinas comenzarán a “comprender” más sobre sí mismas y los procesos de producción, y comenzarán a ser capaces de solucionar los problemas por sí solas. Con más datos a su disposición para “saber” cuándo se requiere servicio, estas máquinas liberarán a los diseñadores para que piensen más sobre todo el proceso de montaje en lugar de enfocarse en los aspectos básicos.

La nueva tecnología de visualización 3D proporcionará una detallada base en la que se pueden probar los procesos nuevos y mejorados de manera virtual sin que sea necesario construir nada. Los fabricantes pueden ver cómo una nueva línea se ajustará a una instalación, determinar cuál va a ser su costo real y construirla a la velocidad de la luz.

Por ejemplo, paradójicamente, la producción de cables de fibra óptica, un elemento clave de la transición hacia la tecnología 5G y el Internet Industrial de las Cosas (IIoT), no puede automatizarse al 100% porque el principal material para fabricar la fibra óptica es esencialmente vidrio. En este caso, es preferible fabricar el cable con personas a implementar un proceso de automatización al 100% que ponga en peligro la integridad o calidad de la fibra.

También hay líneas de ensamble automotriz que no están automatizadas porque, en vez de brazos robóticos, es preferible tener una operación humana que garantice la flexibilidad del proceso de ensamble y, por tanto, permita a las armadoras producir e, incluso, personalizar una mayor variedad de modelos, aunque su fabricación no esté totalmente automatizada. Otra posibilidad muy empleada en el sector automotriz es la colaboración entre máquinas y humanos con los llamados cobots.

La empresa alemana Siemens sostiene que alrededor de 60% de los procesos industriales pueden automatizarse en México. Es un porcentaje elevado, pero no hay que perder de vista que eso significa que alrededor 40% de los procesos industriales, incluso en el futuro, requerirán de personas. La industria 4.0, en ningún momento, se ha planteado el reemplazo de los humanos por las máquinas en las líneas de producción. Lo que se busca es la convergencia y cooperación de las máquinas con los humanos.

Aunque no es necesario automatizar todos los procesos en una fábrica, lo cierto es que la automatización puede volver a las empresas más competitivas y productivas por lo que es un sector con optimistas proyecciones de crecimiento.

Según cifras de Statista, en 2025 el mercado de automatización valdrá 265 mil millones de dólares, lo que representará un crecimiento de 51.42% con respecto a 2020. Sin embargo, las empresas, antes de implementar soluciones de automatización industrial, deben identificar qué procesos son los que deben automatizar y cuáles pueden continuar en manos de personas.

La consultora McKinsey ha identificado cinco factores están involucrados en la decisión de automatizar una actividad industrial:

1) la viabilidad técnica

2) los costos de automatización

3) la escasez relativa

4) las habilidades

5) el costo de los trabajadores que realizan la actividad en cuestión

Otro aspecto por considerar, desde la perspectiva de McKinsey, es que la automatización no reemplazará ocupaciones o profesiones, sino que impactará en ciertas actividades específicas. Además, McKinsey advierte que también hay consideraciones de regulación laboral y de aceptación social que deben tomarse en cuenta.

Incluso, esta consultora desarrolló un índice para determinar qué actividades tienen una mayor probabilidad de automatizarse y cuáles no. La a automatización no implica la desaparición de ocupaciones sino, más bien, el uso de robots o máquinas para las tareas más sucias, peligrosas, aburridas o repetitivas.

El Foro Económico Mundial (WEF, por sus siglas en inglés) asegura que la implementación de soluciones de automatización provocará el surgimiento de 133 millones de nuevas fuentes de trabajo que se adaptarán a esta nueva división social del trabajo entre humanos, máquinas y algoritmos.